챕터 6

에밀리는 결국 다니엘을 용서했다.

바깥 세상과 단절된 채 3년을 보낸 뒤 막 석방된 다니엘은 현재 상황에 대해 아는 것이 거의 없었다. 그녀는 그에게 어떤 것도 따지고 들 수가 없었다.

생강차를 다 마신 후, 고개를 들어보니 다니엘이 눈을 붉힌 채 그녀 앞에 무릎을 꿇고 있었다.

"에밀리, 나는 쓸모없는 놈이야. 너도, 낸시도 지켜주지 못했어. 알렉산더 같은 놈한테 네가 협박을 당하고 있다니. 나는 그저..."

뜨거운 눈물이 에밀리의 손등에 떨어졌다.

에밀리의 마음속에 남아 있던 마지막 원망의 흔적이 마침내 녹아내렸다.

그녀는 일어나 다니엘을 일으켜 세우며 부드럽게 고개를 저었다. "이건 네 잘못이 아니야, 모든 책임을 네가 질 필요 없어. 소피의 사건은..."

에밀리는 지친 듯 깊게 숨을 들이마셨다. "그녀가 협조할 의향이 있다면, 최선을 다해볼게."

목구멍에서 쓴맛이 올라왔지만, 에밀리는 일부러 그것을 무시하며 다니엘에게 따뜻한 미소를 지어 보였다.

이런 에밀리를 보자 다니엘은 가슴이 날카롭게 아파왔다.

그는 손을 뻗어 예전처럼 그녀의 뺨을 어루만지려 했지만, 에밀리가 본능적으로 몸을 뒤로 빼버렸다.

순간이 어색해졌다.

"에밀리..." 다니엘이 그녀의 이름을 한 번 부르고는 입을 다물었다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

에밀리는 마음을 추스르고 미소를 지으며 그의 손을 밀어냈다. "우리 이제 어린애들도 아닌데, 머리 쓰다듬을 필요 없어! 자, 나는 자러 갈게, 너도 좀 쉬어!"

또 하루가 지났고, 에밀리의 구직 신청은 계속해서 침묵만을 낳았다.

그녀는 기준을 낮춰 더 작은 로펌들에도 지원했다.

하지만 아무런 답변도 받지 못하거나 면접 기준조차 충족하지 못했다.

에밀리는 미간을 찌푸렸다.

법학 학위는 없지만 변호사 시험에 합격했다. 어떤 기준으로 봐도 이렇게까지 취업이 안 될 리 없었다.

에밀리의 마음속에 막연한 의심이 생겨났고, 그것은 한 인사 담당자의 답변으로 확인되었다.

[워드 씨, 솔직히 말씀드리면, 저희 작은 로펌의 법무 직책에 충분히 자격이 있으십니다!]

[하지만 영향력 있는 분을 화나게 하신 것 같습니다. 그분이 사실상 당신을 블랙리스트에 올려놓았어요. 적어도 벨뷰에서는 아무도 감히 당신을 고용하지 못할 겁니다!]

[그러니 힘을 낭비하지 마세요! 죄송하고, 행운을 빕니다!]

인사 담당자는 극도로 조심스러워하며 에밀리가 읽은 후 모든 메시지를 삭제했다.

이 말들을 읽으며, 에밀리는 혈관 속으로 얼음이 퍼지는 것을 느꼈다.

추측이 맞다면, 그 사람은 알렉산더일 수밖에 없었다.

에밀리는 휴대폰을 꽉 쥐었고, 손가락 마디가 창백해졌다.

알렉산더의 그녀에 대한 증오가 이 지경까지 이른 것일까?

복잡한 감정들이 그녀를 태우며 내부를 참을 수 없이 아프게 했다.

하지만 현실은 그녀에게 선택의 여지를 주지 않았다. 마음을 진정시키고 알렉산더에게 연락해 협상해야 했다.

그는 놀라울 정도로 빠르게 전화를 받았다. "드디어 전화할 생각을 했나?"

에밀리는 그것이 자신의 착각인지, 아니면 알렉산더의 질문에 조롱의 기미가 있는 것인지 궁금했다.

다시 생각해보니, 그가 손쉽게 그녀를 절망적인 낙오자로 만들어버렸으니, 자신에게 만족하지 않는다면 오히려 이상한 일이었다.

에밀리는 가슴에 돌덩이가 채워진 것 같아 숨 쉴 때마다 고통스러웠다.

"포스터 씨, 만나 뵙고 싶습니다."

그는 항상 그녀와의 만남을 피해왔다. 엘리너의 고집이 아니었다면, 의무적인 월례 만남조차 없었을 것이다.

에밀리는 조롱이나 거절을 각오하며, 설득할 논거를 혀끝에 준비해두었다.

하지만 알렉산더는 예상된 대본을 따르지 않았다. "내가 왜 너를 만나야 하지? 에밀리, 너 아직도 내 직원이야?"

그의 목소리가 약간 낮아졌고, 그것이 농담인지 경고인지 알 수 없었다.

에밀리는 거칠게 얼굴을 닦으며 목소리가 떨리지 않도록 애썼다. "알렉산더, 우리 만날 수 있어요, 없어요?"

그녀는 더 이상 공손한 어조를 유지할 수 없었지만, 이것이 오히려 알렉산더를 기쁘게 했다.

"오늘 밤 아홉 시. 집으로 가서 너를 보지."

에밀리는 입을 열었다.

그녀는 알렉산더의 거처를 자신의 집이라고 생각해본 적이 없었다.

다른 만남의 장소를 제안하고 싶었지만, 알렉산더는 그녀에게 기회를 주지 않고 갑자기 전화를 끊어버렸다.

에밀리의 무거운 마음과는 대조적으로, 알렉산더는 그녀의 항복으로 인해 비교적 좋은 기분이었다.

하지만 그의 기분은 헤이든이 보고서를 가져올 때까지만 지속되었다.

"그녀가 그동안 계속 대니얼과 함께 살았다고?" 알렉산더의 큰 손이 서류 가장자리를 구겼고, 그의 분노는 사무실 전체를 불태울 만큼 거의 실체가 있을 정도였다.

헤이든은 긴장하며 고개를 끄덕였다.

그는 알렉산더가 왜 갑자기 에밀리에게 그토록 관심을 갖게 되었는지, 심지어 그녀의 현재 거주지와 연락처를 조사하라고 요청했는지 이해할 수 없었다.

혹시 그녀가 소피를 해칠까 두려워하는 걸까?

그래, 그게 말이 된다. 소피는 최근 수많은 문제에 직면하고 있었고, 아마도 에밀리가 질투심에서 그녀를 방해하고 있는 것일지도!

헤이든은 재빨리 알렉산더의 이상한 행동에 대한 그럴듯한 설명을 찾아냈다.

"이제 가봐도 돼!"

마음을 가다듬은 후, 알렉산더는 손을 흔들며 헤이든을 물렸고, 그의 갈색 눈동자가 어두워졌다.

그렇게 그들이 약속한 만남 시간은 일방적으로 삼십 분 늦춰졌다.

알렉산더의 차는 저택에서 멀지 않은 곳에 주차되어 있었다.

그는 위치를 잘 선택해서 에밀리를 선명하게 볼 수 있었다.

그녀는 날씨에 비해 옷을 얇게 입은 것처럼 보였고, 이리저리 서성이며 가끔 추위에 어깨를 껴안았고, 완전히 쓸쓸해 보였다.

알렉산더는 다가가서 그녀의 어깨에 코트를 걸쳐주고 싶은 충동을 간신히 억눌렀지만, 그녀의 행동을 떠올리며 마음을 굳혔다.

날씨가 그들에게 불리하게 돌아서며 번개가 하늘을 갈랐고, 귀청이 터질 듯한 천둥소리가 뒤따랐다.

에밀리는 항상 천둥과 번개를 두려워했고, 그녀는 움츠러드는 것 같았다.

알렉산더는 한숨을 쉬며 그녀를 향해 성큼성큼 걸어갔다.

큰 빗방울이 떨어지기 시작하자, 에밀리는 알렉산더가 자신을 만날 진정한 의도가 없다는 확신이 점점 더 커졌다.

그는 단지 그녀를 모욕하고, 소피를 위해 복수하고 싶었을 뿐이다.

에밀리는 씁쓸하게 웃었다.

이것을 알면서도, 그녀는 계속 기다려야만 했다.

알렉산더의 아내라는 보호막 없이, 그녀는 포스터 그룹의 후계자에게 저항할 힘이 없는 평범한 사람일 뿐이었다.

그를 달래고, 그를 만나고, 그와 이야기하는 것, 이것들이 그녀가 숨 쉴 수 있는 유일한 기회였다.

갑자기 빗방울이 그녀에게 떨어지지 않았다. 한 켤레의 검은 가죽 구두가 그녀의 눈앞에 나타났다.

에밀리의 시선이 얼어붙었고, 그의 바지의 흠잡을 데 없는 주름선을 따라 위로 올라갔다.

알렉산더가 트렌치코트를 입고 그곳에 서서, 위압적인 키에서 그녀를 내려다보고 있었다.

그의 표정은 여전히 차갑게 남아 있었지만, 그는 그녀를 바람과 비로부터 보호하기에 완벽한 위치에 서 있었다.

에밀리는 순간적으로 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 그저 멍하니 그를 바라보기만 했다.